[오늘 이 뉴스] 이재명 정부의 지역화폐 실험, 지역경제 활성화일까 제로섬 게임일까

🎫 전국민 25만원도 지역화폐로? 이재명 정부 '지역사랑상품권' 대전성기 시작!

이재명 정부의 출범과 동시에 ‘지역사랑상품권’이 전국적인 이슈로 다시 한번 조명을 받고 있습니다. 한때 ‘성남사랑상품권’이라는 이름으로 시작해 천천히 전국으로 퍼져 나갔던 지역화폐는 이제 190개 지자체, 20조원 규모로 거대한 경제 실험의 중심에 섰습니다. 이번 블로그 포스팅에서는 지역화폐 정책의 확대 배경과 쟁점, 경제적 효과 논쟁, 그리고 향후 과제를 살펴보겠습니다. 😎

이재명 정부 출범 이후 지역사랑상품권(지역화폐) 정책이 본격적으로 확대되며, 1인당 25만원 민생지원금도 지역화폐로 지급하는 방안이 추진 중입니다. 지역화폐는 지역 내 소비 촉진과 소상공인 지원에 긍정적 효과가 있는 반면, 인근 지역과의 경쟁, 과도한 비용, 현금깡 등 부작용도 함께 논란이 되고 있습니다. 경제회복을 위한 이 ‘거대한 실험’은 향후 5년간 한국 경제정책의 핵심 키워드가 될 전망입니다.

<<출처_한국경제>>

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🔍 이재명표 지역화폐, 다시 전국으로…추경안에도 포함!

이재명 대통령은 후보 시절부터 지역화폐 정책을 강하게 밀어붙였습니다. 이번 정부가 내세운 지역화폐 정책의 핵심은 ‘지역 내 소비 촉진’과 ‘소상공인 매출 증대’, 그리고 ‘민생안정’입니다. 최근 정부와 여당은 1인당 25만원의 민생회복지원금을 지역화폐로 지급하는 2차 추가경정예산(추경)안을 추진 중입니다.

이에 대해 이한주 민주연구원장은 "지역화폐는 민생 경제를 살리는 진통제와 같다"고 평가했습니다. 정부는 이밖에도 자영업자, 소상공인들의 코로나채무 조정 등 지원책도 2차 추경에 포함시키겠다는 방침입니다.

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🏦 지역화폐란? 도입 배경과 성장사

지역화폐는 지자체에서 발행하는 일종의 소비쿠폰으로, 주민이 5~10% 할인된 가격에 구입해 지역 내 가맹점에서 사용할 수 있는 시스템입니다. 1997년 IMF 외환위기 직후 ‘미래화폐’, ‘한밭레츠’ 등 소규모로 시작된 이후, 성남시의 청년배당·산후조리비 지원을 계기로 대중화되기 시작했습니다.

문재인 정부 시절 2020년에는 '지역사랑상품권 이용 활성화법'이 통과되며 제도적 기반이 마련됐고, 그 이후 발행액과 참여 지자체는 폭발적으로 늘어났습니다. 2018년 66곳 3,714억원이던 것이 2024년에는 190곳, 20조원에 달할 만큼 성장했습니다.

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📈 경제 효과 논란…정말 지역 경제가 살아날까?

지역화폐 도입의 본래 취지는 ‘지역 내 소비 진작’과 ‘골목상권 살리기’입니다.

• 찬성론:
  
  경기연구원 등 일부 연구는 2021년 보고서를 통해 소상공인 매출 증대, 소비자 혜택, 역외유출 억제 등 긍정적 효과를 강조했습니다. 인천시 사례를 분석한 한국은행 연구에서도 지역 내 소비가 0.1%에서 3.6%로 증가한 것으로 나타났습니다.
• 비판론:
  
  그러나 전국 단위 데이터를 분석한 조세재정연구원 보고서에선 지역화폐 발행이 실질적 경제 활성화에 미치는 효과가 미미하다는 결론을 내렸습니다. 오히려 이웃 지자체 소비를 빼앗아오는 ‘제로섬 게임’에 가깝고, 발행 비용과 기회비용 등 부작용이 더 크다는 지적도 나왔죠.

또한 대도시가 지방보다 훨씬 유리한 구조라는 점, 학원·병원비 등 기존 소비 대체 및 ‘현금깡’ 부작용, 소비자 후생 감소 등의 문제가 지적되고 있습니다.

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💸 전국민 25만원 지역화폐 지급, 기대와 우려 쏟아져

이번 정부가 구상 중인 ‘전국민 25만원 지역화폐 지급안’은 코로나19 시절 긴급 재난지원금과 유사하게, 내수진작 효과가 클 것으로 기대됩니다. 경영난에 허덕이는 자영업자·소상공인들 사이에서는 ‘문 닫기 직전, 믿을 건 새 정부뿐’이라며 기대감이 높다는 현장 목소리도 나옵니다.

하지만, 그만큼 실효성과 재정 부담, 그리고 지역 간 불균형 심화에 대한 우려도 함께 커지고 있습니다. 일례로 대전(인구 1인당 발행액 33만9천원·할인율 15%)과 세종(10만5천원·10%)의 차이처럼, 재정력이 좋은 도시일수록 더 큰 혜택을 누리는 ‘지역 격차’ 현상도 현실화되고 있습니다.

 

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👀 이슈 포인트: 효과 실험의 지금, 무엇을 지켜봐야 하나?

• 발행 비용과 기회비용: 발행액의 2%에 달하는 행정비용과, 그 비용이 사회 다른 분야에 쓰였을 때 얻었을 편익(기회비용) 문제
• 지역 간 제로섬 경쟁: 한 곳이 지역화폐를 발행하면 이웃 지자체도 따라야 하는 구조. 소비자와 자영업자 선택권 제한
• 지역 경제 활성화 ‘한계’: 최종적으로는 기존 소비 대체와 부작용만 남을 수 있다는 비판
• 중앙정부 재정지원 적정성: 열악한 지역의 경우 자칫 ‘예산 소모전’으로 전락할 수 있다는 우려
• 현금깡 논란: 지역화폐를 현금으로 바꾸는 불법 현상도 여전히 문제

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🤔 대안 논의, 그리고 향후 숙제는?

조세연 등에서는 “차라리 전국 어디서나 쓸 수 있는 온누리상품권이 현실 대안”이라고 제안합니다. 사용처 제한, 소비자 불편, 지역 간 역진적 효과를 줄일 수 있기 때문입니다.
향후에는

• 지역화폐의 경제적 효과 검증 및 투명한 데이터 관리
• 지역 간 소득 및 소비 격차 해소
• 장기적 관점의 정책 지속성 확보
  
  등이 과제로 남습니다.

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📢 ‘지역사랑상품권’은 한국 경제의 실험실

이재명 정부는 지역화폐에 한국 경제회복의 정답이 있다고 믿고있지만,

• 그것이 진짜 지역경제에 약이 될지,
• 아니면 대도시·중소도시 간 격차를 더 벌리는 부작용을 키울지,
• 또는 한시적 내수진작 이상의 효과가 있을지,
  
  그 ‘진단서’는 아직 나오지 않았습니다.

향후 5년, 지역화폐 실험이 어떤 결론을 맺을지 우리 모두가 지켜봐야 할 시점입니다.
여러분은 지역화폐 정책 확대, 어떻게 생각하시나요?
의견을 댓글로 남겨 주세요! 😊

 

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