오늘 이 뉴스_아이 한 명에 1억 지원해야 미래가 보인다

이중근 부영그룹 회장, 저출생 해법과 영구임대주택 구상

 대한민국이 직면한 가장 큰 위기 중 하나는 저출생과 고령화다. 이 심각한 인구절벽의 흐름 속에서 누구보다 현실적인 해법을 제시한 인물이 있다. 바로 ‘출산장려금 1억원’ 제안으로 큰 화제를 모은 부영그룹 이중근 회장(84세)이다. 최근 대선을 20여일 앞둔 시점, 그는 단지 출산 지원금에만 그치지 않고 더 큰 그림을 제시했다. 국민 누구나 평생 안심하고 거주할 수 있는 영구임대주택의 대대적인 확대가 그것이다.

영구임대주택, 전체 주택의 30%로 확대해야

 이중근 회장은 지난 13일 서울 중구 부영 본사에서 가진 인터뷰에서 현재의 주택 임대 시스템에 대해 일침을 가하며, “영구임대주택을 전체 주택의 30% 수준까지 끌어올려야 한다”고 강조했다. 그는 지금의 임대 시스템을 ‘조건부 분양 대기형’이라며, 실질적인 주거 안정성을 보장하지 못한다고 진단했다. 현재 공공임대는 약 22만 가구로 전체의 1% 수준이며, 대부분 소형 평수로 실수요를 만족시키기 어렵다고 지적했다. 그는 이어 “지금처럼 소유와 임대가 불명확하게 얽힌 구조로는 장기적인 주거복지가 불가능하다”며, 소유는 소유대로, 임대는 임대대로 분리하여 정책 방향을 명확히 해야 한다고 주장했다. 특히 고령화 사회에 접어든 한국에서 영구임대주택 확대는 노인복지와 빈곤 해소로도 직결되는 중요한 문제라며, 주택 정책이 단순한 건설·분양을 넘어 국가 복지 전략의 한 축으로 다뤄져야 한다고 강조했다.

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민간 참여가 열쇠…“보험·연기금도 임대시장으로”

 이 회장은 이러한 영구임대주택 확대를 위해선 민간 자본의 유입이 필수라고 강조했다. 그는 “정부가 최소 수익을 보장해주는 방식으로 민간 참여를 유도해야 한다”고 말하며, 현재 공공 중심으로만 운영되는 주택기금 운용 구조를 개선해 민간 금융 자산도 유입될 수 있도록 해야 한다고 주장했다. 또한 그는 장기적이고 안정적인 주택 정책 운영을 위한 별도의 국가 조직 신설을 제안했다. “주택 건설에는 최소 5년이 걸리는데, 관련 공무원은 수시로 바뀐다”며, ‘주택기획위원회’ 같은 상설 조직을 통해 일관된 정책 추진이 필요하다고 덧붙였다.

“팔리는 집만 팔리는 시대…100년 가는 집 짓자”

 부영그룹을 이끌며 오랜 기간 주택 산업에 몸담아온 이 회장은 현재의 부동산 시장 흐름도 예리하게 진단했다. 그는 “지금은 팔리는 집만 팔리는 시대”라며, 대량 공급 중심에서 벗어나 ‘100년 가는 집’을 짓는 품질 중심 전략으로 바뀌어야 한다고 강조했다. 그는 국내 시멘트 및 레미콘 업체들이 고내구성 자재를 개발 중이라는 점을 언급하며, 이러한 기술 변화가 결국 더 오래 쓰이는 주택 건설로 이어질 것이라고 분석했다. 국가 정책 역시 이런 방향성을 가져야 하며, 단순한 양적 공급이 아닌 질적 가치에 초점을 맞춘 주택 정책 전환이 시급하다고 역설했다.

“교통이 생명”…부영 택지 선정의 기준은

 부영그룹이 보유한 전국의 택지에 대해 ‘입지가 탁월하다’는 평가가 이어지는 가운데, 이 회장은 입지 선정 기준은 ‘교통’이 가장 우선이라고 밝혔다. 그는 “풍수에서 말하는 혈(穴)이라는 것도 결국은 연결되는 곳, 즉 교통망”이라며, “사람이 오가는 곳이 살아남는다”는 철학을 전했다.

‘광고 모델 안 바꾼다’는 고집

 주택 산업의 특수성에 대한 언급도 눈에 띄었다. 그는 “금융이나 인공지능처럼 빠르게 변하는 산업이 아니라, 사람이 거주하고 생활하는 기본 공간을 다루는 보수적인 업종”이라며, 부영의 오래된 광고 모델을 계속 유지하는 이유를 설명했다. “최고(best)보다 최적(optimum)이 오래간다. 부영 하면 ‘쓸 만한 집’으로 기억되면 그걸로 족하다”는 말에는 그의 실용주의 철학이 담겨 있었다.

 

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1조 2000억 원 넘게 기부…“기부왕 될 생각 없었다”

 이중근 회장이 지금까지 사회에 기부한 금액은 1조 2000억 원을 넘는다. 하지만 그는 “기부왕이 되겠다거나 금액을 의식한 적은 없다. 그냥 필요하다는 사람이 있으면 도와준 것뿐”이라며 소탈하게 말했다. 또한 그는 현재도 국내 대학 인수에 관심을 두고 있다고 밝혔다. 중앙대학교를 비롯한 교육기관에 대한 꾸준한 관심은 부영그룹의 사회적 기여 철학과 연결된다.

대한노인회장으로서의 행보…“회원 수 500만명까지 확대 목표”

 작년 10월 대한노인회장에 취임한 이후, 이 회장이 가장 먼저 착수한 일은 회원 확대였다. 현재 1000만 명에 달하는 고령 인구 중 대한노인회 회원 수는 약 300만 명. 이 회장은 “대표성을 확보하려면 최소 절반인 500만 명은 확보해야 한다”며, 정회원과 일반회원으로 나눈 회비 제도를 도입하고 각 시도와 협의해 적극적으로 회원 모집에 나서고 있다. 그는 특히 개인정보보호법으로 인해 국가가 보유한 노인 명단을 제공받지 못하는 한계를 지적하며, 직원들이 일일이 찾아가 설명하는 현실을 언급했다.

노인 기준 나이 75세 상향 제안…“확실히 할 땐 확실히 가야”

 노인 기준 연령 상향에 대해 그는 대한노인회의 공식 입장으로 75세 상향을 확정했다고 밝혔다. 일부에서 70세까지만 올리자는 의견도 있지만, “정책은 한 번 정하면 바꾸기 어려우니 처음부터 명확하게 75세로 정해야 한다”고 말했다. 그는 보건복지부에 “1년에 1세씩 상향해 2035년쯤 75세가 적절한지 판단하자”는 구체적 로드맵도 제안했다고 한다.

재가임종·외국인 돌봄 인력 필요성도 제시

 이 회장은 재가임종 확대의 필요성도 강조했다. 요양시설 중심의 고비용 구조에서 벗어나, 재가 체계로 전환해 예산을 효율화하고 민간이 역할을 분담해야 한다는 주장이다. 일본처럼 외국 인력을 재가요양에 활용하고, 생산연령 인구는 생업에 집중할 수 있는 구조가 돼야 국가적 손실을 막을 수 있다고도 덧붙였다.

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“출산율 1.5까지는 가야 한다…그래서 1억원”

 국내 최초로 자녀 1인당 1억원 출산 장려금 제도를 시행한 이 회장은 “출산장려도 결국 시장 원리와 같아야 한다. 가격이 맞아야 거래가 되듯, 지원금도 체감할 수 있는 수준이어야 한다”고 말했다. “출산율이 최소 1.5명까지는 올라가야 국가의 미래가 보인다”며, “그때까지는 이 지원 정책을 지속할 것”이라고 밝혔다.

“부영에 남길 잘했다는 편지를 받을 때 가장 보람”

 끝으로 그는 “더 좋은 회사로 이직할 수 있었지만 부영에 남길 잘했다는 직원의 손편지를 받았을 때 가장 보람을 느꼈다”며, “젊은 세대 사이에서도 우리 기업의 이미지가 좋아졌다는 말을 들으면 뿌듯하다”고 전했다. 그는 부영을 손자, 증손자 세대까지 이어갈 수 있는 안정된 기업으로 남기는 것이 자신의 마지막 목표라며 말을 맺었다.