‘하늘 위의 궁전’인가, 외국 뇌물인가?

도널드 트럼프와 카타르 점보제트 논란

 미국 정계를 뒤흔든 또 하나의 파장이 일어났습니다. 바로 전 미국 대통령 도널드 트럼프가 카타르 왕실로부터 받은 4억 달러(한화 약 5656억 원) 규모의 초호화 점보제트기 수락 여부를 둘러싼 논란입니다. 대통령 시절 "카타르는 테러 자금의 원천"이라며 날을 세우던 트럼프가 퇴임 이후엔 그들로부터 개인 전용기를 제공받겠다고 밝히자, 미국 사회는 거센 윤리적, 정치적 논쟁에 휩싸였습니다. 도대체 이 제트기는 어떤 의미를 갖고 있고, 왜 지금 이 시점에서 이토록 큰 파장을 일으키고 있을까요?

카타르의 ‘하늘 위 궁전’, 트럼프의 새로운 에어포스원?

 트럼프 전 대통령은 2025년 5월 12일, 카타르 왕실이 소유한 보잉 747 점보제트기를 미국 정부 차원에서 수령하고, 임기 중에는 대통령 전용기(에어포스원)으로 사용하겠다는 계획을 공식 발표했습니다. 그는 퇴임 이후에는 이 비행기를 개인이 운영하는 대통령 기념관에 기증하겠다는 입장을 덧붙였죠. 이 항공기는 전 세계에서 가장 호화로운 개인 전용기로 평가되며, 침실 3개, 고급 라운지, 전용 집무실 등을 갖추고 있습니다. 현재 플로리다 팜비치 공항에 주기된 이 비행기는, 트럼프가 직접 시찰까지 마친 상태입니다. 트럼프는 이 제트를 단순한 ‘선물’이 아닌, 미국이 중동 국가들—사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르—에게 제공한 안보 서비스에 대한 ‘맞교환(quid pro quo)’ 성격으로 해석하고 있습니다. "우리가 없었다면 그들은 존재하지 않았을 것"이라는 그의 발언은, 카타르가 이 같은 수준의 감사 표시를 할 만하다는 주장을 뒷받침하려는 것으로 보입니다.

보잉 신형 에어포스원의 납기 지연이 계기?

트럼프가 이같은 결정을 하게 된 배경에는 보잉사의 신형 에어포스원 2대 납품 지연이 주요 원인으로 작용했습니다. 원래 2024년까지 인도될 예정이었던 이 항공기들은 팬데믹, 부품 공급망 혼란, 설계 변경 등 복합적인 요인으로 인해 2027년으로 일정이 밀렸습니다. 보잉은 이 사업에서 이미 25억 달러 이상의 손실을 본 것으로 알려졌습니다. 이러한 상황에서 트럼프는 대체 전용기를 물색했고, 마침 카타르 왕실이 소유한 고급 점보기를 선택한 것입니다. 그러나 이 결정은 단순히 실용성과 비용 문제를 넘어서, 정치적·윤리적 문제로 비화됐습니다.

‘선물인가, 뇌물인가?’ 미국 정치권의 반응

 민주당은 물론 공화당 내부에서도 비판이 이어졌습니다. 민주당 의원들은 “어떤 미국 대통령이 외국 정부로부터 4억 달러짜리 선물을 받느냐”며 “부패와 무모함의 극치”라고 강하게 성토했습니다. 공화당의 랜드 폴 상원의원은 “냄새부터가 좋지 않다”라고 직설적으로 비난했고, 존 튠 공화당 원내대표도 “이게 과연 올바른 해결책인가”라는 의문을 제기했습니다. 심지어 트럼프를 열렬히 지지해온 인플루언서 로라 루머조차 “나는 그를 위해 총알도 맞을 수 있지만 이번 결정은 실망스럽다”라고 토로했습니다. 그녀는 이를 ‘신사복 입은 지하디스트들이 건네는 4억 달러짜리 뇌물’로 표현하며 강하게 반대했습니다.

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미국 헌법 위반 소지…“외국 사익 수수 금지 조항” 논란

 미국 헌법에는 유급 공직자가 의회 동의 없이 외국 정부로부터 선물이나 보수를 받을 수 없다는 ‘외국 사익 수수 금지 조항’이 명시돼 있습니다. 이에 따라 480달러를 초과하는 선물은 반드시 의회의 사전 승인이 필요합니다. 비록 이 점보기가 정부 차원에서 수령된 뒤 기념관으로 이전된다 하더라도, 퇴임 후 트럼프가 개인적으로 활용하거나 운영에 관여할 경우 법적 문제가 발생할 가능성이 제기됩니다. 정부 윤리 전문가 캐슬린 클라크 교수는 “이건 역사상 유례없는 외국의 뇌물이며, 명백한 위헌적 행위”라고 지적했습니다.

트럼프 측 반박: “정식 공무용 자산, 영향력 행사와 무관”

 트럼프 측은 이 점보기를 받는 것이 공식적인 업무용 자산일 뿐이며, 특정 정책이나 의사결정에 영향을 주지 않는다고 주장합니다. 백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 “트럼프 대통령은 오직 미국인의 이익만을 위해 일한다”라고 강조했으며, 백악관 법률 자문단도 이 항공기 수락이 ‘뇌물’로 간주되진 않는다고 해석했습니다. 하지만 워싱턴포스트와 월스트리트저널 등 미국 주요 언론은 “법적으로 가능하다고 해서, 그것이 곧 정당한 통치(good governance)를 의미하는 것은 아니다”라며 비판의 목소리를 높였습니다.

기술적 문제도 산적…‘하늘 위의 골칫거리’ 될 수도?

 전문가들은 카타르 왕실의 전용기를 대통령 전용기로 개조하는 데 현실적인 문제가 많다고 지적합니다. 현재의 에어포스원은 냉전 시절부터 개발된 고도 보안 항공기로, 핵 공격을 견딜 수 있는 설비, 공중 급유 시스템, 첨단 통신 장비, 수술실까지 갖추고 있습니다. 반면 카타르 점보기는 개인용으로 설계돼 있어 군사용 기능을 추가하려면 기체 전체를 해체하고 다시 조립해야 하며, 감청 방지, 사이버 보안 장치 등을 검증하는 데만도 수년이 걸릴 수 있습니다. 전 국가방첩국장 윌리엄 에바니나는 “이런 항공기에 스파이 장비가 있을 가능성을 배제할 수 없다”라고 경고했습니다.

 

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트럼프 일가의 중동 투자도 관심사

 이번 논란은 트럼프 일가가 진행 중인 중동 지역 투자와 맞물리며 또 다른 의혹을 불러일으켰습니다. 트럼프의 아들들이 운영하는 트럼프 그룹은 최근 두바이에 80층짜리 고급 주거·호텔 복합단지를 발표했으며, 카타르 도하 북부에는 골프장과 고급 빌라 단지를 조성하는 프로젝트도 진행 중입니다. 이들 프로젝트에는 사우디와 카타르 국영기업이 파트너로 참여하고 있어, 이해 충돌 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망입니다.

대통령직의 상징, 그리고 윤리의 시험대

 에어포스원은 단순한 비행기가 아닌, 미국 권력의 상징입니다. 그 상징이 중동 왕실로부터의 ‘선물’로 채워진다는 사실은 법적, 윤리적, 정치적 측면에서 적잖은 파장을 불러오고 있습니다. 도널드 트럼프 전 대통령의 선택이 ‘절약’이란 미명하에 정당화될 수 있을지, 혹은 또 하나의 ‘외국 영향력’ 논란으로 귀결될지는 미국 국민과 정치권의 판단에 달려 있습니다. 이번 사안은 단순한 선물 수락을 넘어, 미국 민주주의의 투명성과 대통령직의 품격이 어떤 기준 아래 유지되어야 하는지를 되묻는 시험대라 할 수 있습니다. 하늘 위의 궁전이 될 것인가, 뇌물의 상징이 될 것인가. 트럼프와 카타르 점보제트기는 여전히 미국 사회를 뒤흔드는 논쟁의 중심에 서 있습니다.