🩺 “쓰러지기 전 알아야 산다” 뇌로 가는 혈관, 경동맥 협착증 조기진단법

🧠 "머리가 아니라 목이 원인이었다?" 침묵의 살인자 '경동맥 협착증' 완벽 가이드 

안녕하세요, 잡학다식(雜學多識)입니다.  오늘은 우리 몸에서 가장 중요한 통로 중 하나이지만, 문제가 생기기 전까지는 전혀 알아채지 못하는 '침묵의 살인자', 경동맥 협착증에 대해 깊이 있게 알아보려 합니다.

건강했던 사람이 하루아침에 쓰러지는 이유와 이를 예방하고 치료하는 방법까지상세히 정리해 드립니다. 

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<<출처_EBS 건강>>

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Part 1. 🚨 갑자기 찾아온 반신불수... 범인은 머리가 아닌 '목'에 있었다?

건강했던 우강호 씨는 아침 세면 중 갑자기 힘이 빠지며 쓰러졌습니다. 진단 결과는 급성 뇌경색. 하지만 놀랍게도 뇌혈관을 막은 것은 뇌 자체의 문제가 아니었습니다.

1-1. 경동맥, 뇌로 가는 혈액의 80%를 담당

• 핵심 통로: 목 양쪽에 위치한 경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 보내는 가장 크고 중요한 혈관입니다. 대뇌와 눈에 피를 공급하는 핵심 관문이죠. 
• 협착의 원인: 동맥경화로 인해 혈관 내벽에 콜레스테롤과 지방 찌꺼기(죽상 경화판)가 쌓이면 통로가 좁아집니다. 이를 경동맥 협착증이라 부릅니다. 
• 뇌졸중의 방화쇠: 좁아진 부위에서 생긴 피떡(혈전)이 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면, 그 순간 뇌세포가 죽기 시작하면서 마비나 언어 장애가 옵니다. 

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Part 2. ⚠️ 무시하면 안 되는 몸의 신호, '미니 뇌졸중'을 아시나요?

경동맥이 좁아지면 뇌로 가는 혈류량이 일시적으로 줄어들며 우리 몸은 '경고 신호'를 보냅니다. 이를 일과성 허혈 발작(미니 뇌졸중)이라고 합니다.

2-1. 놓치기 쉬운 전조증상

• 시야 장애: 갑자기 한쪽 눈이 안 보이거나 시야가 흐려집니다. 
• 일시적 마비: 한쪽 팔다리에 힘이 빠졌다가 10~15분 뒤에 감쪽같이 사라집니다. 
• 언어 및 감각 이상: 말이 어눌해지거나 얼굴 한쪽의 감각이 둔해집니다. 
• 주의사항: 증상이 금방 사라졌다고 해서 안심하면 안 됩니다. 이는 곧 닥칠 거대한 뇌졸중의 '마지막 경고'이기 때문에 즉시 병원을 찾아야 합니다. 

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Part 3. 🔪 막힌 혈관을 뚫는 두 가지 방법: '내막 절제술' vs '스텐트 시술'

경동맥 협착이 심해지면 물리적으로 혈관을 넓혀주는 치료가 필요합니다. 환자의 상태에 따라 최적의 방법을 선택합니다.

3-1. 경동맥 내막 절제술 (수술)

• 직접 제거: 혈관을 절개해 내부의 쌓인 찌꺼기(죽상 경화판)를 직접 긁어내는 정교한 수술입니다. 
• 특징: 수술 중 뇌로 피가 계속 흐를 수 있도록 특수 관을 연결하며, 찌꺼기를 완전히 제거한 후 패치를 덧대어 꿰맵니다.

3-2. 경동맥 스텐트 삽입술 (시술)

• 그물망 삽입: 사타구니를 통해 가느다란 관을 넣어 좁아진 부위에 금속 그물망(스텐트)을 펼쳐 혈관을 넓힙니다. 
• 안전장치: 시술 중 혈전이 뇌로 날아가지 않도록 색전 방지용 필터를 미리 설치하는 것이 핵심입니다. 

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Part 4. 📈 급증하는 환자... 왜 30년 전보다 더 위험할까?

최근 8년 사이 경동맥 환자가 2배 이상 증가했습니다. 전문가들은 우리의 서구화된 식습관과 생활 방식을 원인으로 꼽습니다. 

4-1. 당신도 고위험군인가요?

• 3대 주범: 고혈압, 당뇨, 고지혈증을 앓고 있다면 경동맥이 좁아질 확률이 매우 높습니다.
• 나쁜 습관: 흡연과 비만은 혈관 내벽을 직접적으로 손상시킵니다.
• 가족력: 60세 이전에 심근경색이나 뇌졸중을 앓은 가족이 있다면, 발생 확률이 3배 이상 증가하므로 60세 전후에 반드시 경동맥 초음파 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 

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Part 5. 🛡️ 수술보다 중요한 사후 관리, 다시 막히지 않으려면?

혈관을 뚫었다고 해서 끝이 아닙니다. 우리 몸의 혈관은 언제든 다시 좁아질 수 있기 때문입니다.

5-1. 재협착 방지를 위한 노력

• 약물 복용: 수술 직후에는 혈전이 생기기 쉬우므로 항혈소판제를 꾸준히 복용해야 합니다. 
• 위험 인자 조절: 담배를 계속 피우거나 당뇨 조절이 안 되면 5% 정도의 환자에서 다시 혈관이 좁아지는 재협착이 발생합니다. 
• 과혈류 증후군 주의: 좁았던 혈관이 갑자기 넓어지면 뇌로 피가 너무 많이 쏠려 두통이나 뇌출혈(과혈류 증후군)이 생길 수 있으므로 시술 직후 안정이 필수적입니다.

🌟 맺음말

경동맥 협착증은 증상이 나타나기 전까지는 평소와 다름없는 일상을 보내게 만드는 무서운 질환입니다. 하지만 정기적인 검진과 생활 습관 개선만으로도 충분히 예방할 수 있습니다. 오늘부터라도 목 속에 숨은 건강 신호에 귀를 기울여 보시는 건 어떨까요? 

혹시 갑자기 시야가 흐릿해지거나 팔에 힘이 빠졌던 경험이 있으신가요? "피곤해서 그런가 보다" 하고 넘기지 마시고, 증상이 반복된다면 꼭 전문의와 상담해 보세요. 여러분의 소중한 일상을 지키는 첫걸음입니다. 궁금한 점은 댓글로 남겨주세요! 

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